アイドルグループ、ＡＫＢ４８の２９枚目のシングル（１２月発売予定）を歌う１６人のメンバーを決める第３回「選抜じゃんけん大会」が１８日、日本武道館で開かれ、島崎遥香（１８）が優勝して初のセンターの座を射止めた。島崎は"次の次"のエースを狙っていた逸材で、１０月公開の映画にも主演。ここ一番で勝負強さを見せた。舞台裏では、どんな筋書きのないドラマが展開されたのか。
■下からぱるる
優勝した島崎は取材陣から「自分のセンター楽曲はどんな名前がいい？」と問われ、「『下からぱるる』…」とはにかみながら答えた。前回の覇者、篠田麻里子（２６）が『上からマリコ』をリリースしたのに対しての"下克上"だ。
埼玉出身の島崎は、２００９年のオーディションで合格した９期生。
「運営側がＡＫＢで最後発の『チーム４』の中で一番売り込みに力を入れていた。今春、中山美穂らのいる有力プロダクションに移籍。深夜の青春ドラマ『私立バカレア高校』で主演の生徒会長役に抜擢され、劇場版も１０月に公開される。まさに"空気を読んで"いいタイミングで勝ち上がった」（アイドル専門サイト編集長）
■大島は早々に敗退
今回の大会では１万人余りのファンが大声援を送る中、姉妹グループのＳＫＥ４８、ＮＭＢ４８、ＨＫＴ４８を含めた８０人以上がトーナメントで対決した。第１回優勝の内田真由美（１８）と第２回優勝の篠田がそろって勝ち上がり、強運の持ち主らしく１６人のメンバー入りを果たした。
一方、６月の選抜総選挙１位の大島優子（２３）は２回戦であえなく敗退。ステージ上では、「来年、頑張りまーす」と余裕を見せた。その前には、渡辺麻友（１８）、小嶋陽菜（２４）ら人気組も次々と敗れた。
「レコード会社のスタッフは、ＡＫＢとしての連続ミリオンセールス記録を途切れさせたくない。勝負は時の運とはいえ、ハラハラし通しだった。篠田と柏木由紀が勝ち残って、ようやく安堵の表情を見せていた」（中堅プロダクションのマネジャー）
■次期センターは…
じゃんけん大会に先立ち、会場では１０月３１日に発売されるＡＫＢ４８通算２８枚目のシングル「ＵＺＡ（ウザ）」がお披露目された。前田敦子（２１）の卒業に伴い注目されていたセンターは、大島と松井珠理奈（１５）の２人。
「ダブルセンター」がコールされると、武道館は異様などよめきに包まれた。
「次期センターをめぐっては、ファンサイトやインターネット上では、自民党の総裁選並みに有力候補の激しい推しメン（推薦メンバー）合戦が繰り広げられた。最有力は渡辺麻友とみられたが、まだ時期尚早なのか。ベテランの大島と次世代の珠理奈の"年の差コンビ"で手堅く大ヒットを狙ってきた」（音楽誌のライター）
新曲はこれまでにない激しいダンスナンバー。作曲は「Ｂｅｇｉｎｎｅｒ」「Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ」「真夏のＳｏｕｎｄｓ ｇｏｏｄ！」などを手がけた井上ヨシマサ氏と、王道で勝負に出た。
