１８日のＡＫＢ４８「第３回じゃんけん大会」のオープニングで２８枚目のシングル「ＵＺＡ」（ウザ、１０月３１日発売）が初披露された。注目のセンターは６月の選抜総選挙で１位の大島優子（２３）と同９位でＳＫＥとＡＫＢチームＫを兼任する松井珠理奈（１５）が務めた。選抜メンバーは高橋みなみ（２１）ら常連組に加え、島崎遥香（１８）、ＨＫＴ４８・宮脇咲良（１４）ら新星を加えた１６人。激しいダンスが特徴のアップテンポな同曲を熱唱した。
新曲の選抜メンバーが１人ずつ発表されるたび、日本武道館は大歓声に包まれた。最後に松井珠理奈の名前がコールされるとボルテージは最高潮に。続けて爆音と共に火柱が上がり、レーザー光線に照らされたセンターステージで「ＵＺＡ」が初披露された。
間奏ではメンバーの中でもダンスが得意な松井珠理奈、大島、高橋、峯岸みなみ（１９）の４人が「ＥＸＩＬＥ」ばりのダンスパフォーマンスで会場を沸かせた。センターは大島と珠理奈。総選挙１位の大島は当然として、同２位の渡辺麻友（１８）らを差し置いて珠理奈が起用されたのは、総合プロデューサー・秋元康氏（５４）の期待の表れだ。
珠理奈本人も次世代エースとしての自覚は十分だ。大会前の本紙インタビューで「ＳＫＥだけでなく、ＡＫＢグループ全体を引っ張っていきたい」と強い決意を示し、総選挙での篠田麻里子（２６）の「つぶすつもりで来てください」発言には「麻里子様を卒業させます」と闘志をあらわにしていた。
小学３年からヒップホップダンスのスクールに通い、表現力を磨いてきた珠理奈は０８年７月、小学６年でＳＫＥの１期生オーディションに合格。３か月後の１０月には、１１歳にして前田敦子と並ぶシングル曲「大声ダイヤモンド」のセンターに大抜てきされ、一気に注目を浴びた。その後も常に中心メンバーとして活躍し、満を持してセンターに返り咲いた。
今年４月、珠理奈に試練が訪れた。貧血によるめまいと過労で入院してＳＫＥのコンサート出演を断念したのだ。当日は楽屋のモニターを通じてほかのメンバーの奮闘ぶりを見守り、「私がいなくても、みんな堂々としたパフォーマンスで満員のお客さんを夢中にさせている。今後は前を見るだけじゃなく、みんなにも頼っていきたい」と仲間の大切さを知った。
その後は、これまで以上にメンバーとの結束を深め、研究生のレッスンに顔を出して後輩にアドバイスする機会も増えた。栄光も挫折も経験して成長を遂げた１５歳が、新時代を迎えたＡＫＢ４８グループを強力にけん引する。
◆「やっぱり麻里子様は強い」 大会前、センター奪取を宣言していた松井珠理奈が、２回戦で中村麻里子に敗れた。１１歳でセンターを務めた自身の原点とも言える「大声ダイヤモンド」のブレザー風衣装で登場。前髪を短くカットして、当時と同じヘアスタイルにする気合の入れようだったが、「センターを取るつもりで来たのに残念。やっぱり麻里子様は強いですね」と前回王者と同じ名前の対戦相手をたたえた。
◆松井 珠理奈（まつい・じゅりな）１９９７年３月８日、愛知県生まれ。１５歳。ＳＫＥチームＳ、ＡＫＢチームＫ兼任。愛称・じゅりな。総選挙第１回１９位、第２回１０位、第３回１４位、第４回９位。じゃんけん大会第１回不参加、第２回３回戦敗退。特技はダンス。将来の夢は女優。
