◆競泳 日本選手権最終日（１４日、新潟県長岡市・ダイエープロビスフェニックスプール） ロンドン五輪男子２００メートル背泳ぎ銀メダルの入江陵介（２３）＝イトマン東進＝が同種目決勝で、萩野公介（１８）＝東洋大＝の６冠を阻んだ。１分５５秒５０で萩野を０秒６１上回り、７連覇を達成した。記録が振るわずに厳しい表情を浮かべたが、メダリストの意地を見せた。世界選手権（７月開幕・バルセロナ）までに復調を目指す。また史上初の５冠を成し遂げた萩野は、世界選手権で８種目に出場する可能性が浮上した。
入江は序盤からレースを引っ張った。５０メートル、１００メートルと、ともに１位。１５０メートルのターンで萩野に先行されたが、すぐに抜き返した。トップでゴール板をたたくと、「良かった点？ 特にない」と吐き捨てるように答えた。喜びを表さない表情にメダリストのプライドが見えた。
１２日の１００メートル背泳ぎで萩野に敗北。ロンドン五輪で３位の種目だけに大きな波紋を呼んだ。その後、萩野が５冠まで積み上げたことで再対決が注目された。「何とか６冠を阻止してくれと、みんなから頼まれた」。重圧に打ち勝ち、１８歳の新鋭にリベンジした。
記録自体は低調で、昨年の五輪当時より１秒７２遅い。年明けからオーストラリアに留学。日本人家庭にホームステイしながら、１６年リオデジャネイロ五輪に向けて再出発した。ただ、すぐに気持ちは切り替えられなかった。「正直、今の自分は心から水泳が好きとは言えない」。葛藤の中、連覇は７に伸ばした。
銀２個、銅１個を獲得したロンドンは万全とは言えなかった。大会前の６月に左肩を負傷。自然と泳ぎが崩れた。当時、指導していた道浦健寿コーチは精神面への影響を考慮し、最後まで本人に指摘しなかった。苦しい状況下で最初の１００メートル背泳ぎを３位と乗り切った。直後、入江は号泣し、道浦コーチも涙が止まらず、トイレに駆け込んだ。
プレッシャーに打ち勝ってメダルを手にしたが、天才と言われた男が最高潮なら色は変わっていたかもしれない。今も理想の泳ぎができずに苦しむが、視線は世界に向きつつある。「萩野くんはＡＫＢ４８好きだし、今後ＡＫＢでいう"センター"に立ってくれると思うので、僕は後ろの方で頑張りたい」。謙虚に話すが、世界選手権での勝利だけは譲らない。
◆競泳世界選手権代表選考 個人種目の代表は最大で２人まで選べる。原則として、日本選手権の決勝で日本水連が定めた派遣標準記録を突破し、２位以内に入った選手を代表とする。ただし、ロンドン五輪の個人種目でメダルを獲得した選手はその種目に限り、出場すれば最優先で選ぶ。枠が余れば別の基準で選考する場合もある。４００メートル、８００メートルリレーの代表は１００メートル、２００メートル自由形の結果で選考する。
